2010 is voor Mitsubishi een bijzonder jaar. Niet alleen bestaat de Mitsubishi Motors Corporation (MMC) veertig jaar, de Mitsubishi-groep (waaronder MMC ressorteert) viert tegelijkertijd zijn 140-jarig bestaan. Een goed moment om even stil te staan, zaken te overdenken en – vooral – vooruit te kijken naar de dag van morgen. Met name omdat MMC zich klaarmaakt voor een nieuwe, veelbelovende strategie. Dit alles in de wetenschap dat het bedrijf dat we nu kennen als Mitsubishi Motors Corporation een even lange als rijke historie heeft, die teruggaat tot de negentiende eeuw, een tijd waarin de stoommachine allesbepalend was, zowel op het land als ter zee.

Terug naar 1870
De razendsnelle industrialisatie van Japan in de latere jaren van de negentiende eeuw gaf de ondernemers uit die tijd vleugels. De krachtigste van hen was Yataro Iwasaki, die zou uitgroeien tot de oprichter van Mitsubishi. Hij was telg van een samoeraifamilie en ontpopte zich als een zeer kundig manager. In 1870 richtte hij zijn eigen scheepvaartmaatschappij op en bracht hij drie stoomschepen in de vaart.

Twee wapens, één logo
Aanvankelijk noemde Yataro zijn onderneming ‘Tsukumo’, maar op de vlaggen van zijn schepen was al het nu zo bekende embleem met de drie diamanten te zien. In 1874 nam Yataro de naam ‘Mitsubishi’ aan, wat ‘Drie Diamanten’ betekent. Het bijbehorende logo kwam tot stand doordat hij twee wapens met elkaar combineerde: de hoekige vorm van zijn eigen familiewapen en het uit drie bladen bestaande wapen van de Tosa familie, zijn eerste werkgever.


Handel, banken en vliegtuigen
Al snel ontwikkelde Mitsubishi zich tot een succesvolle onderneming met activiteiten op meerdere fronten: van internationale handel en scheepsbouw tot het bankwezen en van glasindustrie tot het ontwerpen en bouwen van vliegtuigen. Vooral in die laatste tak was Mitsubishi succesvol; vliegtuigen hadden aanvankelijk zelfs een grotere prioriteit dan auto’s. De eerste auto van Mitsubishi, het Model-A, kwam in 1918 in productie, maar drie jaar later stopte Mitsubishi alweer met het bouwen van die auto´s.

Mijlpaal voertuigen
Het verscheiden van Model-A weerhield Mitsubishi niet van verdere ontwikkelingen in de transportwereld. In 1931 lanceerde het merk de eerste, in eigen beheer ontwikkelde dieselmotor, de 450AD, die werd gebruikt in Mitsubishi motorvoertuigen en die een jaar later werd toegepast in een toen gelanceerde Mitsubishi-bus. In 1936 zag de PX33 all-terrain torpedo het daglicht, een vierwielaangedreven voertuig, de voorvader van de zeer succesvolle vierwielaangedreven Mitsubishi Pajero.

Snelle ontwikkelingen
Geheel in lijn met de sterke economische ontwikkeling van Japan in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw, breidde Mitsubishi zijn automobieldivisie verder uit. In 1960 kwam de 500 op de markt, een zeer degelijk gebouwde compacte auto, die werd gewaardeerd om zijn goede eigenschappen in het stadsverkeer, maar tevens een winnaar bleek op de circuits. In de Macau Grand Prix van 1962 pakte de 500 de eerste klasse-overwinning voor Mitsubisihi. In hetzelfde jaar werd de Colt 600 geïntroduceerd. De Colt zou uitgroeien tot één van de meest succesvolle modellen van Mitsubishi.

Uitbreiding en innovatie
De automobielactiviteiten van Mitsubishi waren tot die tijd ondergebracht in de ‘Motor Vehicle Division’ van Mitsubishi Heavy Industries. In 1970 werd deze divisie omgedoopt in ‘Mitsubishi Motors Corporation’, kortweg MMC. Het maakte de weg vrij voor een flinke uitbreiding van de automobielbouw. In 1973 zag de nieuwe Lancer het levenslicht; de eerste Mitsubishi die ook op de Europese markt werd gebracht en tevens de auto die Mitsubishi op de kaart zette als belangrijke speler in de autosport. Stijlvol, sterk en met een flinke dosis karakter was de Lancer ook de eerste van een reeks auto’s die Mitsubishi’s naam vestigden als innovatief merk. Innovatie van bijvoorbeeld de baanbrekende Silent Shaft-technologie tot en met de gloednieuwe elektrische auto, de i-MiEV: een voertuig dat Mitsubishi Motors´ belangrijke positie op het gebied van groene technologie onderstreept.

Een Japanse wereldspeler
Mitsubishi Motors is trots op zowel zijn Japanse afkomst als op het eigen erfgoed. Door de jaren heen hebben beide factoren bijgedragen aan de unieke beleving van het merk, dat Japans design en vakmanschap, een zeer hoge mate van betrouwbaarheid, value for money, innovatie en een sportieve inslag in zich herbergt.

Vandaag de dag is Mitsubishi Motors een middelgrote speler in de automarkt, met 1.359.000 gebouwde auto’s in 2007 (het laatste jaar voor de economische recessie, die de auto-industrie hard raakte). Mitsubishi is uitgegroeid tot een wereldspeler, met in Japan ontworpen en ontwikkelde auto’s die geschikt zijn voor de gehele mondiale markt. Er staan zeven fabrieken in vijf verschillende landen (en meer dan twaalf fabrieken van businesspartners in elf landen) , terwijl er op 160 verschillende markten Mitsubishi’s worden verkocht.

Voor de toekomst leunt Mitsubishi Motors Corporation op twee belangrijke pijlers in de productstrategie, inspelend op belangrijke structurele veranderingen op de mondiale automarkt:
- De omzetting van wat ‘regional cars’ wordt genoemd (auto’s ontworpen voor een bepaald werelddeel) naar ‘global cars’ (centraal ontwikkelde auto’s, met een ontwerp dat ruimte biedt voor lokaal gewenste of noodzakelijke veranderingen of toepassingen). Dit geheel in lijn met Mitsubishi’s ‘Project Global’-platform, dat auto’s als de ASX, Lancer, Lancer Evolution, Outlander heeft opgeleverd.

- Een zichtbare verandering van een SUV-georiënteerd merk naar leverancier van milieuvriendelijke personenauto’s en crossovers, waarbij de 4x4-markt niet uit het oog wordt verloren. Bij dat streven wordt Mitsubishi gesteund door innovatieve technieken als de volledig elektrische aandrijflijn van de i-MiEV, het CO2-vriendelijke ClearTec met ‘Auto Stop&Go’-techniek (zoals geïntroduceerd in de Colt), de nagelnieuwe ‘4N13’-dieselmotor die samen met Mitsubishi Heavy Industries Ltd is ontwikkeld (en die als eerste in de ASX beschikbaar komt, daarna ook in de Lancer en andere voertuigen) en voor de langere termijn plug-in hybridesystemen, zoals in de Concept-PX MiEV.

Eén familie – Eén erfgoed – Drie grondbeginselen
Van de oorspronkelijke scheepswerf uit 1870 is Mitsubishi door de jaren heen uitgegroeid tot een veelzijdige, wereldwijd acterende groep van bedrijven, waarvan de meeste leidinggevend zijn in hun sector.

Fameus vanwege hun hoogwaardige technologie, hun globale aanpak en hun maatschappelijke betrokkenheid treden de diverse Mitsubishi-werkmaatschappijen onafhankelijk op, altijd in overeenstemming met hun eigen managementstrategie. Ze delen echter hetzelfde Mitsubishi-erfgoed en de meeste van deze werkmaatschappijen gebruiken de naam Mitsubishi en het bekende beeldmerk met de drie diamanten.
Ze zijn ook onderling verbonden via de drie grondbeginselen en de managementgedachten, zoals die zijn verwoord door Koyata Iwasaki (de vierde president van Mitsubishi) en die beschouwd worden als Mitsubishi’s DNA, de erfenis van een jarenlange traditie:
- ‘Shoki Hoko’ = Verantwoording richting de maatschappij
- ‘Shoji Komei’ = Integriteit en eerlijkheid
- ‘Ritsugyo Boeki’ = Kennis van de wereld door zakendoen

Gesteund door deze filosofie opereren alle Mitsubishi-werkmaatschappijen als min of meer zelfstandige open organisaties.
 

Meer informatie over de Mitsubishi Group is te vinden op: http://www.mitsubishi.com/mpac/e/index.html

Bron: Mitsubishi Motors.

                               1917: Mitsubishi Model A                           1960:  Mitsubishi 500